Penne spaziali: più maneggevoli di una spada » Explorersweb

Resistenti, durevoli, tecnologicamente avanzate e adattabili alla maggior parte degli ambienti, le penne spaziali sono gli utensili di scrittura ideali sia nello spazio che sulla Terra. Gli astronauti si fidano di loro sin dagli anni '60. Sono sicuro che possiamo farlo anche noi.

Le penne a sfera emersero nel 1880 da un meticoloso processo di tentativi ed errori. Le prime penne a sfera spesso perdevano, saltavano o si intasavano. Ma dopo la seconda guerra mondiale, le aziende mostrarono un rinnovato interesse e iniziò una sorta di corsa per progettare e produrre penne migliori.

L'inventore ungherese-argentino Laszlo Biro ha progettato la moderna penna a sfera. Questa potente penna ha preso d'assalto il mondo. Successivamente sono emerse aziende statunitensi come Eversharp, Reynolds e Paper Mate.

L’idea di una “penna spaziale” è arrivata più tardi, grazie a Paul C Fisher. Dopo la seconda guerra mondiale, Fisher si trovò ad aver bisogno di un nuovo lavoro. Ha avuto una carriera redditizia nel settore dei cuscinetti a sfera, che forniva cuscinetti di precisione agli aerei bombardieri. Quando la guerra finì, dedicò la sua mente creativa a qualcosa di meno mortale.

Tuttavia, Fisher non voleva imitare le altre aziende produttrici di penne. Dopo aver esplorato il settore per alcuni anni, nel 1948 fondò la Fisher Pen Company, lavorando a lungo sul suo inchiostro e sul suo design speciale.

Paul C. Fisher. Foto: Wikipedia Commons

Prese la penna a sfera e migliorò ulteriormente la meccanica, sperando di correggere i limiti del modello attuale. A metà degli anni '60 brevettò la sua iconica AG7, la prima penna a sfera in assoluto a non fare affidamento sulla gravità per rilasciare l'inchiostro. Potresti scrivere sottosopra e con qualsiasi angolazione. Conteneva inchiostro speciale creato dallo stesso Fisher, poteva resistere a temperature fino a 121°C, poteva scrivere sott'acqua, era a tenuta stagna e vantava una durata di conservazione di 100 anni. Fisher non ha ricevuto finanziamenti esterni per la sua ricerca e sviluppo, ha pagato di tasca propria 1 milione di dollari.

Tuttavia, forse l’innovazione più impressionante è stata la sua cartuccia di ricarica universale. Fisher ha sviluppato uno speciale inchiostro viscoelastico tixotropico che, nella cartuccia a riposo, assume la consistenza del dentifricio. Quando viene rilasciato dalla pressione applicata alla penna a sfera in carburo di tungsteno, questo inchiostro simile al dentifricio si trasforma in inchiostro liquido liscio e appiccicoso. Questo ha anche un ulteriore vantaggio: previene le perdite.

La cartuccia contiene anche azoto pressurizzato per mantenere il flusso dell'inchiostro quando attivato dalla penna a sfera. La penna dipende da questo gas piuttosto che dalla gravità. Ogni penna può scrivere tre volte più a lungo di una normale penna a sfera, con test che dimostrano che scrive fino a 49 km.

La penna non è in plastica ma piuttosto in ottone e acciaio con cromature. Questi materiali lo aiutano a resistere a una vasta gamma di temperature e condizioni estreme. Sebbene sia più pesante della normale penna a sfera, è significativamente più robusta.

Il termine “penna spaziale” deriva dal suo coinvolgimento nelle missioni Apollo della NASA. In precedenza gli astronauti utilizzavano matite di legno o meccaniche per eseguire calcoli importanti, tenere registri e prendere appunti. Tuttavia, la grafite contenuta nelle matite si è rivelata troppo pericolosa nello spazio. La grafite brucia e conduce elettricità, inoltre il legno è infiammabile.

Un astronauta durante una passeggiata nello spazio. Foto: Vadim Sadovski/Shutterstock

La NASA ha effettuato un ordine iniziale per 400 penne. I russi presto fecero il loro ordine. Per questo motivo ancora oggi l'AG7 porta il soprannome di “penna dell'astronauta”. Nel 1968 la penna viaggiò per la prima volta nello spazio con l'Apollo 7.

Il design e la meccanica della penna non sono cambiati da decenni. Ancora oggi, le missioni sulla Stazione Spaziale Internazionale portano almeno una penna. Nonostante l’avvento dei computer e di altri dispositivi, la penna non è ancora fuori moda nemmeno sulla Terra.