Ecco cosa devi sapere sul problema dei cuscinetti LRT

Lunedì, poco dopo le 17, il direttore generale dei servizi di trasporto pubblico di Ottawa ha inviato un conciso promemoria ai consiglieri comunali dicendo loro quello che molti pendolari pomeridiani avevano già scoperto: l'intero sistema di metropolitana leggera era ancora una volta fuori servizio.

"Questa e-mail è per informarvi che, con grande cautela, Transit Services lancerà immediatamente il servizio R1 [autobus] sulla linea 1, dopo che un'ispezione di routine ha rivelato un problema con un rilevamento", ha scritto Renée Amilcar.

In un secondo promemoria più tardi quella sera, Amilcar spiegò che durante un'ispezione di routine di 50.000 chilometri di uno dei veicoli ferroviari leggeri, "era stato stabilito che il gioco dei cuscinetti era superiore alla soglia alla quale poteva rimanere in funzione".

Di conseguenza, tutti i veicoli ferroviari leggeri verrebbero restituiti all'impianto di manutenzione e stoccaggio di OC Transpo a Belfast Yard, dove "ogni singolo asse" sarà "ispezionato e controllato per eventuali giochi all'interno del mozzo dell'asse".

Se alcuni di questi termini suonano familiari, è perché le parti che descrivono sono state fondamentali per i problemi che affliggono il sistema di metropolitana leggera di Ottawa da quando un treno deragliò quasi due anni fa.

La sera dell'8 agosto 2021, un treno diretto a est che viaggiava a circa 30 km/h è deragliato a circa 90 metri a est della stazione di Tunney's Pasture.

Il treno, che consisteva in due veicoli ferroviari leggeri Citadis Spirit del produttore francese Alstom, era diretto all'impianto di manutenzione e stoccaggio di OC Transpo a Belfast Yard e non aveva passeggeri a bordo. Quel giorno, era stato messo fuori servizio dopo che l'operatore aveva rilevato un odore di bruciato.

Secondo una lettera di consulenza sulla sicurezza ferroviaria emessa dal Transportation Safety Board (TSB) il mese successivo, uno degli assi scanalati (increspati) del treno probabilmente si era guastato ore prima mentre il treno era ancora in servizio.

Quando gli equipaggi tentarono di rimontare il treno quella notte, scoprirono che una delle sue ruote non era più fissata all'asse "a causa di un guasto catastrofico del cuscinetto a rulli precedentemente non rilevato e della successiva bruciatura del perno dell'asse".

Per capirlo, è importante immaginare come vengono costruiti questi treni. Ogni treno da due veicoli ha 10 "carrelli", cinque per veicolo. Un carrello è l'insieme del sottocarro che sostiene le ruote del treno - pensa ai camion su uno skateboard - tre delle quali sono motorizzate mentre le restanti due sono "rimorchi".

Ogni carrello ha due assiemi e ciascun asse ha due ruote. Ogni ruota è fissata all'asse con un gruppo cartuccia che trattiene i cuscinetti a rulli, e il tutto è tenuto insieme da un grande dado di bloccaggio.

Dopo il deragliamento dell'agosto 2021, gli investigatori hanno trovato cuscinetti a rulli sui binari vicino alla stazione di uOttawa, suggerendo che il guasto fosse avvenuto all'inizio di quel pomeriggio mentre il treno viaggiava verso ovest.

L'indagine di Alstom ha stabilito che il guasto era dovuto all'allentamento non rilevato del dado di bloccaggio che tiene insieme il gruppo cartuccia.

Nel giro di poche ore dal deragliamento, la città ha deciso di parcheggiare l'intera flotta di veicoli LRT per ispezionare ogni singolo asse per verificare la presenza di gruppi di cartucce allentati, sostituendo quelli che mostravano più di un decimo di millimetro di "gioco". Ci sono voluti cinque giorni.

Oltre al gruppo cartuccia che si è guastato e ha causato il deragliamento, le ispezioni hanno rilevato 17 gruppi allentati su nove diversi veicoli.

Secondo il TSB, da allora la città ha implementato un programma “ad alta intensità di manodopera” che richiede ispezioni simili ogni 7.500 chilometri. L’assemblaggio fallito nell’agosto 2021 aveva accumulato quasi 150.000 chilometri prima dell’incidente. Secondo il TSB dovrebbe durare più di 1,2 milioni di chilometri.

Il TSB ha inoltre osservato che la costruzione di questi particolari gruppi di cartucce impedisce una facile ispezione visiva per segni di surriscaldamento, né Ottawa dispone di alcun sistema di monitoraggio della temperatura lungo i binari o a bordo.

"Di conseguenza, un cuscinetto a rulli surriscaldato all'interno del gruppo cartuccia può potenzialmente guastarsi in modo catastrofico senza essere osservato o rilevato. Come dimostrato in questo evento, un tale guasto può anche portare al deragliamento se non vi è alcun intervento", ha scritto il TSB nel suo avviso di settembre 2021. lettera.